水族館のイルカショーは、いつ見ても迫力満点ですよね。ジャンプしたり、トレーナーさんと息を合わせてパフォーマンスをしたりと、賢くて愛らしいイルカの姿に感動します。
でも実は、イルカは分類学上、クジラの仲間だということをご存知でしたか？
イルカとクジラに明確な違いはない！
「イルカ」と「クジラ」は、私たちにとって全く違う生き物のように思えますが、実は生物学的な分類では、どちらも同じ「クジラ目」に属しています。
もっと詳しく言うと、クジラ目はさらに「ハクジラ亜目（歯を持つクジラ）」と「ヒゲクジラ亜目（歯がなく、ヒゲでこしとって食べるクジラ）」に分かれます。イルカは、このうちハクジラ亜目に含まれます。
つまり、クジラはイルカを含んだ総称なのです。
どこで呼び分けるの？
では、なぜ「イルカ」と「クジラ」と呼び分けているのでしょうか？
それは、明確な定義や線引きがあるわけではなく、主に体の大きさによって呼び分けているからです。一般的には、体長が4メートルよりも小さいものを「イルカ」、4メートルよりも大きいものを「クジラ」と呼んでいます。
これはあくまでも便宜上の呼び方で、生物学的な厳密な分類ではないことを覚えておくと、さらに水族館が面白くなりますね。
イルカショーの「へぇ〜！」な雑学
イルカとクジラの違いを知った上でイルカショーを見ると、また違った楽しみ方ができます。
シャチも実はイルカの仲間
シャチは「海のギャング」と呼ばれる大型の動物ですが、実はハクジラ亜目のマイルカ科に属しており、体の大きなイルカと考えることができます。
あなたも水族館の雑学王に！
イルカとクジラの関係を知ることで、水族館の生き物たちがより身近に感じられますよね。次に水族館へ行くときは、ぜひイルカやシャチがどちらに分類されるか、想像しながら観察してみてください。
きっと、これまでとは一味違う、新しい発見があるはずです。
